Para comprender las razones y circunstancias que llevan al matrimonio infantil y cómo estas condiciones pueden estar cambiando debido a la pandemia realizamos un informe, COVID-19 y Matrimonio infantil, que combina los resultados de una encuesta de Comportamiento saludable en los Jóvenes con diferentes estudios a escala mundial. Para ello, se analizaron 14.964 casos particulares de niños y niñas, de 12 a 18 años en Etiopía, Ghana, India y Zimbabwe.

El estudio desveló que el hambre, la dificultad en el acceso a la educación, la pobreza, el apoyo parental y la falta de bienestar en general están vinculados al matrimonio infantil:

• Las familias que luchan económicamente a menudo ven el «valor» a corto plazo de los matrimonios de sus hijas como una forma de aliviar su propia carga financiera.
• Una niña o niño que experimentó hambre tiene un 60% más de probabilidades de estar casado que sus compañeros que no experimentaron hambre. Combinado con el aumento de hambre aguda, se estima que 3,3 millones de niñas y niños corren un mayor riesgo de matrimonio infantil^[5].
• Las niñas y niños que actualmente no están en la escuela tienen 3,4 veces más probabilidades de estar casados ​​que sus compañeros que están en la escuela. La mayoría de las niñas se casan después de haber abandonado la escuela o de haber tenido que dejar de asistir por otras razones.
• A medida que aumenta el apoyo y el estímulo de los cuidadores, disminuye significativamente la probabilidad de que una niña o niño contraiga matrimonio. Esta relación fue particularmente evidente en Etiopía, donde los niños que dicen sentirse apoyados por sus cuidadores tienen un 40% menos de probabilidades de casarse que sus compañeros.
• Comparando niños y niñas, los niños fueron significativamente más propensos a informar que sus cuidadores los apoyan. Esto sugiere evidencia de la desigualdad de género, que en sí misma, es un fuerte predictor del matrimonio infantil.

Las secuelas de la COVID-19 tienen el potencial de causar un mayor daño al mundo que el propio virus. La pandemia ha provocado la pérdida de puestos de trabajo y la disminución de los ingresos, lo que está obligando a millones de familias a saltarse comidas, a optar por alimentos más baratos y menos nutritivos, o a prescindir de ellos. Esto, combinado con el impacto de los conflictos y el cambio climático, ha creado la tormenta perfecta, lo que podría ser la peor crisis de hambre en generaciones.

Como siempre, los niños y las niñas son los que más sufren, ya que son los más vulnerables al hambre. Y la desnutrición no es el único resultado negativo, ya que las familias se ven a menudo obligadas a recurrir a medidas desesperadas, como el matrimonio infantil, que supone una grave violación a los derechos de las niñas y los niños y merece una respuesta global contundente. A menos que aceleremos la lucha contra esta práctica, más de 110 millones de niñas se convertirán en novias para 2030^[6] y se perderán los avances logrados en los últimos 20 años.

Foto: World Vision.

^[1] Girls Not Brides (2021) About child marriage.

^[2] Save the Children (1 Octubre 2020) “COVID-19 places half a million more girls at risk of child marriage in 2020.”

^[3] World Vision (2021) https://www.worldvision.es/acerca-de/publicaciones/rompiendo-la-cadena/

^[4] World Vision (Septiembre 2021) https://www.worldvision.es/acerca-de/publicaciones/desenmascarando-el-impacto-de-la-covid-19/.

^[5] Análisis con datos del PMA “2021 Global Report on Food Crises”

^[6] UNICEF (2021) “COVID-19: A threat to progress against child marriage.”

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